심리학자 빛나

서윤님, 안녕하세요. 심리학자 빛나입니다. 어머니의 갑작스러운 응급 상황을 겪으신 후 지금까지도 불안과 생생한 기억으로 고생하고 계시는군요. 그 경험은 정말 충격적이었을 것이고, 지금의 반응은 이상한 것이 아니라 자연스러운 스트레스 반응입니다. 우선 자신을 탓하지 마시고, 그 마음을 천천히 살펴보는 것이 중요합니다.

말씀하신 증상들을 보면 급성 스트레스 반응 또는 외상 후 스트레스 반응의 가능성이 있습니다. 응급실 장면이 자꾸 떠오르는 것은 침습적 기억이고, 전화벨에 심장이 빨리 뛰는 것은 과각성입니다. 잠들기 어려움과 집을 비울 때의 불안은 회피와 과경계에 해당합니다. 그림을 그리다가 멈추는 것도 그날의 장면이 떠오르기 때문일 수 있습니다. 이런 반응은 위기 이후 몇 주에서 몇 달까지 지속될 수 있으며, 어머니를 돌보는 부담이 더해져 더 심해질 수 있습니다. 하지만 이것이 곧 정신과적 질환이라고 단정할 수는 없고, 심리학적 관점에서 충분히 이해하고 다룰 수 있는 부분입니다.

가족들이 이제 괜찮아졌으니 일상으로 돌아가라고 말하지만, 서윤님이 아직 준비되지 않았다고 느끼는 것은 지극히 정상입니다. 몸과 마음의 회복 속도는 다르고, 돌봄을 제공한 사람은 자신도 모르게 그 충격을 더 오래 안고 갈 수 있습니다. 그러니 가족의 말에 억지로 맞추려 하지 마시고, 자신의 속도를 존중해 주세요.

지금부터 시도할 수 있는 작은 단계들을 몇 가지 제안드립니다. 첫째, 안전 신호 만들기입니다. 하루 중 5분이라도 전화벨을 무음으로 두거나, 전화가 와도 바로 받지 않고 세 번 숨을 쉬고 받는 연습을 해보세요. 이는 과각성 반응을 조금씩 줄이는 데 도움이 됩니다. 둘째, 몸 감각 알아차리기입니다. 불안할 때 심장이 빨리 뛰고 어깨가 굳는 것을 느끼면서, 손바닥을 따뜻한 물에 씻거나 발바닥을 바닥에 단단히 붙이는 간단한 행동을 해보세요. 이는 현재에 머무는 데 도움이 됩니다. 셋째, 기억을 담아두는 시간 정하기입니다. 하루 중 10분을 정해 그날의 장면을 떠올려도 괜찮다고 자신에게 허락하고, 그 시간이 끝나면 “지금은 여기까지”라고 말하며 다른 활동으로 전환해 보세요. 이는 침습적 기억을 통제 가능한 것으로 바꾸는 연습입니다.

그림을 그리는 것도 좋은 방법이지만, 처음부터 완벽한 작품을 만들려 하지 마세요. 1분만 색을 칠하고 멈춰도 충분합니다. 또한 자기 돌봄 시간을 하루 10분이라도 확보하세요. 커피 한 잔을 천천히 마시거나, 창밖을 바라보는 것만으로도 몸과 마음이 회복됩니다. 어머니를 돌보는 동안 자신의 감정을 무시하지 말고, “나는 지금 불안하구나”라고 이름 붙여주는 것도 중요합니다.

만약 이러한 시도에도 불안과 수면 문제가 2주 이상 지속되거나 일상생활이 어려울 정도로 심해진다면, 심리상담을 받아보시길 권합니다. 심리학자는 트라우마 반응을 다루는 안전한 방법을 함께 찾아드릴 수 있습니다. 서윤님은 이미 충분히 잘 해내고 계십니다. 작은 걸음부터 시작해 보세요.