Psicologa Ana Chiara

Caro Marco, la sua domanda tocca un punto molto importante e spesso frainteso. L'apatia e la depressione senza tristezza sono una realtà clinica ben nota, non una contraddizione. Molte persone, soprattutto dopo i sessant'anni, sperimentano quello che lei descrive: una mancanza totale di energia e desiderio, senza pensieri tristi espliciti. Questo non significa che la sua sofferenza sia meno grave, anzi. La tristezza può essere silenziosa, trasformarsi in vuoto, in nebbia, in un rallentamento generale. Il suo medico le ha parlato di depressione e probabilmente ha ragione, ma è utile distinguere tra apatia come sintomo e apatia come sindrome a sé stante. L'apatia è la perdita di motivazione e di iniziativa, mentre la depressione include anche alterazioni del sonno, dell'appetito, dell'umore e del pensiero. Nel suo caso, la presenza di sonno disturbato, nebbia mentale e perdita di piacere in attività prima gratificanti suggerisce che siamo di fronte a una forma depressiva con prevalenza di sintomi cosiddetti neurovegetativi e di anedonia, più che di tristezza soggettiva. Non è solo apatia, è un quadro depressivo che merita attenzione.

Per ritrovare energia, il primo passo è accettare che non si tratta di pigrizia o di mancanza di volontà. La depressione e l'apatia sono condizioni che riducono la capacità di iniziare e sostenere le azioni, non sono una scelta. Questo è fondamentale per non colpevolizzarsi. Poi, è utile esplorare diverse strade. Una è quella medica: il suo medico ha già ipotizzato una depressione, ma potrebbe essere utile una valutazione più approfondita da parte di uno psichiatra, che è lo specialista competente per i farmaci. Io sono una psicologa e non posso prescrivere, ma posso dirle che in molti casi di depressione con apatia, una combinazione di psicoterapia e, se indicato, terapia farmacologica può fare una grande differenza. Non tema di parlarne con il suo medico curante. Un'altra strada è quella psicologica: la psicoterapia, in particolare quella cognitivo comportamentale o quella interpersonale, può aiutarla a modificare i pensieri e i comportamenti che alimentano il vuoto. Anche la terapia dell'accettazione e dell'impegno può essere utile per convivere con l'apatia senza esserne schiacciati.

Sul piano pratico, quando l'energia è zero, non si parte da grandi obiettivi ma da micro passi. Provi a stabilire un solo gesto al giorno, anche minimo, come bere un bicchiere d'acqua appena sveglio, aprire la finestra per due minuti, scrivere un solo messaggio a una persona fidata. Non deve essere utile o piacevole, deve solo essere fatto. L'azione precede la motivazione, non il contrario. Questo è un principio controintuitivo ma supportato dalle ricerche: nella depressione, aspettare di sentirsi motivati è un errore, perché la motivazione arriva dopo aver iniziato. Un altro aspetto è la regolarità del sonno. Lei dice di dormire male e di svegliarsi spesso. Provi a mantenere orari fissi per andare a letto e alzarsi, anche se non ha sonno. Eviti schermi la sera, riduca caffeina nel pomeriggio. Se il sonno non migliora, ne parli con il medico, perché un sonno frammentato peggiora ogni sintomo depressivo.

La sua vita sociale è quasi inesistente e questo è comprensibile, ma l'isolamento alimenta l'apatia. Non si costringa a fare telefonate lunghe o a rispondere a tutti. Scelga una persona, una sola, e le invii un messaggio breve. Anche solo una parola. Se non riesce, va bene lo stesso. L'obiettivo non è recuperare la socialità di prima, ma interrompere il ritiro. Allo stesso modo, il suo lavoro online va avanti per inerzia. Forse è il momento di ridurre il carico, di prendere una pausa, se possibile. Non è un fallimento, è una forma di cura. Aiutare gli altri quando si è svuotati è difficile, e lei non deve sentirsi in colpa se non prova più soddisfazione. La soddisfazione è una funzione cerebrale che in depressione si spegne. Tornerà, ma non subito.

Un altro punto importante: escludere cause mediche che possono mimare la depressione. Ipotesi come problemi tiroidei, carenze vitaminiche, apnee notturne, effetti di farmaci, sono frequenti dopo i sessant'anni e possono causare apatia e stanchezza. Il suo medico dovrebbe fare o aver già fatto analisi del sangue, ma se non è stato fatto, chieda di controllare funzionalità tiroidea, vitamina B12, vitamina D, ferro e glicemia. Anche una visita cardiologica potrebbe essere utile, perché problemi di cuore o di circolazione riducono l'energia. Non è solo una questione psicologica, il corpo e la mente sono connessi.

Infine, le offro una riflessione. La depressione senza tristezza è spesso più difficile da riconoscere e da accettare, perché manca il segnale emotivo che ci fa dire "sto male". Lei ha il vantaggio di averlo notato e di aver chiesto aiuto. Questo è già un passo. Non pretenda di tornare come prima in poche settimane. Il recupero è lento, fatto di alti e bassi. Si conceda tempo. Se i pensieri diventano più cupi o se compare la sensazione di non farcela, cerchi subito un professionista. Ma da quello che scrive, lei ha ancora la lucidità per osservarsi e per cercare una via. Questa è la sua risorsa più grande. L'energia non tornerà tutta insieme, ma a piccoli pezzi, giorno dopo giorno. E va bene così.