Psicologa Ana Chiara

Caro Marco, la tua esperienza descrive una reazione fisica e psicologica intensamente correlata a contesti specifici come i centri commerciali o l’e-commerce, che sembra aver sviluppato una dinamica di evitamento progressivo. Questo quadro merita un’analisi attenta, perché i sintomi che riporti - oppressione toracica, tachicardia, sudorazione fredda - sono manifestazioni tipiche dell’ansia, ma possono anche essere espressione di altri processi psicosomatici o, in rari casi, di condizioni mediche che sarebbe prudente escludere prima di tutto.

La distinzione tra origine fisica e psicologica non è sempre netta, perché corpo e mente sono strettamente interconnessi. Tuttavia, alcuni elementi della tua descrizione suggeriscono che il componente psicologico possa giocare un ruolo centrale. Innanzitutto, il fatto che i sintomi si manifestino esclusivamente in contesti legati allo shopping (anche senza intenzione d’acquisto) e che abbiano portato a un evitamento sistematico indica una possibile associazione condizionata tra quegli ambienti e una risposta di allarme. Questo è tipico dei disturbi d’ansia situazionali, come le fobie specifiche o, in alcuni casi, del disturbo di panico con agorafobia (anche se quest’ultimo solitamente si estende a più contesti).

Lo shopping compulsivo potrebbe essere un elemento rilevante, ma non necessariamente il nucleo del problema. Spesso, quando una persona sviluppa un rapporto conflittuale con l’acquisto (ad esempio per sensi di colpa, perdita di controllo o preoccupazioni economiche), i contesti associati possono diventare trigger di ansia anticipatoria. Tuttavia, il fatto che i sintomi si presentino anche senza l’intenzione di comprare suggerisce che il centro commerciale o l’e-commerce siano diventati, nel tuo caso, simboli di qualcosa di più ampio: forse una paura di perdita di controllo, di essere sopraffatto dalle scelte, o persino una metafora di altre pressioni (come quelle accademiche o sociali) che stai vivendo in questo periodo. A 20 anni, l’università e la transizione verso l’età adulta possono portare con sé stress esistenziali che si somatizzano in modi inaspettati.

Come procedere? Il primo passo, fondamentale, sarebbe escludere cause organiche attraverso una visita medica generale e cardiologica. Sintomi come oppressione toracica e tachicardia devono sempre essere valutati da un medico per scartare problemi come aritmie, ipertiroidismo o altre condizioni. Solo dopo aver ottenuto un parere medico che confermi l’assenza di patologie fisiche, si può esplorare con sicurezza la pista psicologica.

Se la componente organica venisse esclusa, l’ipotesi più probabile è quella di un disturbo d’ansia situazionale, possibilmente con una componente fobica. In questi casi, l’evitamento peggiora il problema perché rafforza il circuito della paura: più eviti, più il cervello interpreta quegli ambienti come minacciosi. Un percorso di psicoterapia cognitivo-comportamentale (TCC) potrebbe essere molto utile, perché lavorerebbe su due fronti: 1) la desensibilizzazione graduale agli stimoli ansiogeni (es. esposizione progressiva ai centri commerciali, inizialmente in modo virtuale o accompagnato) e 2) l’esplorazione dei pensieri e delle emozioni sottostanti che scatenano la reazione fisica. Ad esempio, potresti scoprire che il centro commerciale attiva in te paure di inadeguatezza (“Non posso permettermelo”, “Sto perdendo il controllo”) o memorie di esperienze spiacevoli legate agli acquisti (come litigi familiari o sensi di colpa passati).

Un altro aspetto da considerare è il significato simbolico dello shopping nella tua vita. Per alcune persone, i negozi rappresentano luoghi di giudizio (es. “Cosa penseranno di me se compro/non compro?”), per altre spazi di sovraccarico sensoriale (luci, suoni, persone) che possono essere travolgenti, soprattutto se si è già in uno stato di stress cronico. Potrebbe essere utile tenere un diario delle emozioni nelle settimane precedenti gli episodi: annotare cosa pensavi, cosa è successo quel giorno, e se ci sono pattern ricorrenti (es. sintomi più intensi dopo una sessione di studio stressante o un conflitto con qualcuno).

Infine, la psicosomatica entra in gioco quando lo stress o l’ansia non trovano sfogo attraverso canali emotivi o cognitivi e si “traducano” in sintomi fisici. In questo caso, il tuo corpo starebbe segnalando un disagio che la mente fatica a elaborare consapevolmente. Tecniche di rilassamento diaframmatico, mindfulness o anche biofeedback (per imparare a gestire la tachicardia attraverso la respirazione) potrebbero essere strumenti utili da affiancare a un percorso terapeutico. L’obiettivo non è solo “togliere i sintomi”, ma comprendere cosa quel malessere sta cercando di comunicarti.

In sintesi: primo step, visita medica. Se tutto è ok, valuta un percorso psicoterapico (la TCC è spesso la scelta più efficace per questi quadri, ma anche approcci dinamici o corporei come la biodinamica possono aiutare). Non sottovalutare l’impatto dell’evitamento: più posti in atto strategie per schivare le situazioni, più la paura si radica. Affrontare il problema ora, con il supporto giusto, può prevenire che si estenda ad altre aree della tua vita (come sta già accadendo con gli impegni sociali e accademici). Ricorda che chiedere aiuto non è un segno di debolezza, ma di consapevolezza: stai già dimostrando grande maturità nel riconoscere che qualcosa non va e nel volerne capire le origini.

Se vuoi, puoi riflettere su queste domande (senza rispondermi, ma per te stesso): C’è stato un momento specifico in cui questi sintomi sono iniziati? Cosa rappresenta per te il centro commerciale oltre al suo scopo pratico? C’è qualcosa nella tua vita che senti di “non poter permettere” o di dover controllare rigidamente? Queste riflessioni potrebbero offrirti spunti utili da portare in terapia.