심리학자 빛나

민호 님, 지금 이 편지를 쓰시면서 느끼는 두려움과 무력감은 중독의 신호이자, 동시에 변화를 위한 첫걸음이라는 사실을 먼저 말씀드리고 싶습니다. 10년 동안 지속된 온라인 도박은 이제 단순한 습관을 넘어서 생활 전체를 위협하는 문제로 자리 잡았습니다. 월 300만 원 이상의 손실과 대출, 가족에게 숨기는 행위, 직장 위험 등 여러분야에서 경고등이 켜진 상태입니다. 이는 분명히 도박 중독의 특징이며, 더 늦기 전에 개입이 필요한 시점입니다.

먼저, 자신을 비난하지 마세요. 중독은 의지력만으로 해결할 수 있는 문제가 아닙니다. 뇌의 보상 체계가 변형되면서 발생하는 복잡한 과정이며, 전문적인 지원 없이 혼자서 극복하기는 매우 어렵습니다. 그럼에도 불구하고 지금 이 순간 도움을 요청하시는 것 자체가 이미 큰 용기입니다. 이제 구체적인 단계들을 탐색해봅시다.

가장 우선적으로 고려해야 할 것은 전문가와의 연결입니다. 한국에는 도박중독관리센터(국번없이 1336)와 같은 공공 기관이 무료로 상담과 프로그램을 제공합니다. 여기서는 익명성을 보장받을 수 있으며, 중독의 심각성을 평가하고 맞춤형 지원 계획을 세울 수 있습니다. 또한 심리 상담사나 임상심리사를 찾아 인지행동치료(CBT)를 받는 것도 효과적입니다. 이 치료는 중독 행위와 연결된 생각 패턴과 감정 처리 방식을 재구성하는 데 도움을 줍니다. 예를 들어, "이번만 이기면 그만둘 거야"라는 합리화 사고나, 스트레스를 받을 때 도박으로 도망치는 회피 행동을 인식하고 대처 전략을 배울 수 있습니다.

두 번째로 중요한 것은 금전적 손실의 즉각적인 차단입니다. 대출을 더 이상 늘리지 않고, 도박 사이트에 접근하는 모든 경로를 차단해야 합니다. 이를 위해 은행 계좌 동결이나 신용카드 한도 조정, 또는 가족에게 상황의 일부를 털어놓고 재정 관리 권한을 위임하는 것도 방법입니다. 물론 가족에게 모든 것을 말하기는 두려울 것입니다. 하지만 부분적인 진실이라도 공유하는 것이 혼자서 모든 부담을 지는 것보다 나을 수 있습니다. 예를 들어, "요즘 재정이 어려워서 잠시 도움을 받고 싶어"라는 식으로 접근해보세요. 이는 나중에 전체적인 이야기를 할 때 다리 역할을 해줄 것입니다.

세 번째로, 대체 활동과 지원 시스템 구축이 필요합니다. 도박은 종종 공백을 메우거나 감정적 결핍을 채우기 위한 수단으로 작용합니다. 따라서 도박 대신 할 수 있는 활동-예를 들어 운동, 취미, 자원봉사 등-을 찾으시기 바랍니다. 특히 규칙적인 신체 활동은 뇌의 도파민 수치를 안정시키고, 충동 조절에 도움을 줍니다. 또한 중독 회복 모임(예: 도박중독자모임 GA)에 참여하면, 비슷한 경험을 한 사람들과의 공감과 응원을 받을 수 있습니다. 혼자서 싸우지 않겠다는 결심이 회복의 핵심입니다.

네 번째로, 장기적인 계획과 작은 목표 설정이 중요합니다. 10년 동안 형성된 습관을 하루아침에 바꿀 수는 없습니다. 따라서 하루 단위의 목표부터 시작하세요. "오늘은 도박 사이트에 접속하지 않겠다" 또는 "오늘은 1시간 동안 산책을 하겠다"와 같은 구체적인 약속을 하시고, 이를 달성할 때마다 스스로에게 긍정적인 피드백을 주세요. 또한 재정 회복 계획도 필요합니다. 대출 상환을 위한 현실적인 로드맵을 세우고, 필요하다면 재정 상담사와 상담하세요. 경제적 부담은 중독을 더 깊게 만들 수 있으므로, 이를 체계적으로 관리하는 것이 중요합니다.

마지막으로, 자신에 대한 믿음을 되찾는 과정을 시작하세요. 중독은 종종 자존감 저하와 연결되어 있습니다. "나는 실패자다" 또는 "더 이상 돌아올 수 없다"는 생각은 회복을 방해합니다. 대신, "나는 지금 도움을 요청하고 있다" 또는 "작은 변화라도 시작하고 있다"는 사실을 인정하세요. 회복은 직선적이 아닙니다. 실패와 재시도가 반복될 수 있지만, 그 과정에서 배우는 것이 있습니다. 중요한 것은 포기하지 않는 것입니다.

민호 님, 지금 당장은 모든 것이 암담하게 느껴질 수 있습니다. 하지만 변화는 가능합니다. 많은 사람들이 비슷한 상황에서 벗어나 새로운 삶을 시작했음을 기억하세요. 첫걸음은 가장 어렵지만, 한 번 시작하면 길이 보입니다. 오늘 바로 도박중독관리센터에 전화하거나, 근처의 심리 상담 센터에 연락해보세요. 그리고 혹시라도 자살 생각에 사로잡히신다면, 자살예방전화(1393)로 즉시 연락하시기 바랍니다. 당신은 혼자 아닙니다.